アラスカ・ベーリング海の漁師たちの危険で信じがたい生活

過酷？そんな事はない世界で最も優しい仕事の一つだ。

ベーリング海では、タラバガニとオピリオガニという年2回のカニ漁のシーズンがある。1〜2カ月のシーズン中、アーノルドは何度もカニ漁に出かけた。シーズン中のタラバ漁への出航は1、2回、オピリオ漁への出航は3〜5回だ。

ロシア極東とアラスカの間に位置するベーリング海は、強い潮流、海氷、強力な気象パターンがユニークに相互作用する。世界で最も危険な漁場のひとつだ。アーノルドはこの海を 「絶え間ない嵐 」と呼ぶ。

全長107フィートのロロ号は、荒々しい海にも対応できるように装備されている。ベーリング海の平均的な波は10〜20フィートだが、アーノルドは50フィートの大波を目撃し、キャプテンのエリック・ナイハマーは80フィートの波を目撃したことがある。アーノルドは船長が緊張しているのをほとんど見たことがないが、まれに彼が緊張すると、クルーたちはやばい時が来たのだとわかるのだ。

アーノルドは、「絶え間なく襲ってくる嵐」を決して快く思っていなかった。「吐き気がするし、寝床で体を支えていても常に波のせいで前後に転がされて眠れない」とアーノルドは嘆く。

一回の出航期間は5〜12日間で、漁場までの移動には通常1〜2日かかる。

アラスカに向かう前に、船には3カ月分の食料が積まれる。しかし積まれた食糧はほとんど必要なくなる。船のコックは、新鮮なカニの足やその日に獲れた魚介類を常に蒸し焼きにしているからだ。漁業という重労働には、脂肪、タンパク質、オメガ3系を多く含む食事が必要なのだ。目の前でアシカが餌に食らいつく。

漁場に入ったら、船がカニでいっぱいになるまで漁をする。調子のいいときは3日で満杯になることもある。ひどいときは8日、9日かかることもある。

商業漁業は、何を釣るかによってやり方は異なる。カニ漁の場合、漁師はカンを頼りに、カニがたくさんいる場所を予測し、クラブポットと呼ばれるカゴを落とすのだ。

ここではカニの居場所を正確に知る術はないので、試行錯誤の連続だ。「クラブポットの中に何が入っているかわからないんだ」「蟹がいっぱいかもしれないし、空っぽかもしれない。空のクラブポットを何日もかけて引き上げることもあるんだ」。

巨大なクラブポットは、空の状態で重量約800ポンドだ。カニ漁では、戦略的な場所にクラブポットを落とし、定期的にそれを拾い上げる。クラブポットが満杯の場合は、カニを空にしてから、同じ場所にそいつを下ろす。空の場合は、船のデッキに積んで、別の場所に移動する。

満杯になったクラブポットを引き上げた後、クレーンを使って甲板に積み込む。そして、カニ選別台でカニを選別する。カニの大きさが一定以上でないと捕獲できないため、不適正なものは投げ捨てる。

クラブポットの餌付けや投棄、船のメンテナンス、カニの仕分けなど、執拗なまでにとことん作業を続ける。

たいていの船長は、乗組員のひとりに撮影のための休暇をとらせることはないだろう。この写真に写っているナイハマー船長は、心の広い親分肌で、条件が整えばアーノルドにカメラを持たせて、1巻か2巻のフィルムを撮らせてくれた。

1日20時間、3日から7日間ぶっ続けで働くという、過酷なスケジュールをこなさなければならない。

アーノルドは、商業漁業をギャンブルにたとえて言う。「大当たりを引くかどうかはわからない。カニの大群に当たれば、大金を手にすることができる。1年のほとんどを働くより、短期間に長時間働いて大金を稼ぐという考え方が好きなんだ」。

プレッシャーのかかる仕事だが、乗組員は楽しいことが好きなのだ。アーノルドは、乗組員同士の仲間意識に惹かれて商業漁業に携わるようになったという。「アメリカには、さまざまな職業の人がいる。一時的な文明を作り出し、クレイジーな冒険を共にするんだ」とアーノルドは言う。

「安全なカニ漁船でもニアミスは多い」とアーノルドは言う。あるとき、クレーンでクラブポットをロロ号の甲板に持ち上げていたところ、アーノルドや他のクルーが選別していたカニ選別テーブルの上にクラブポットが乗ってしまったことがある。そのとき、クレーンのケーブルが切れて、クラブポットが上に落ちた。800ポンドのそいつはテーブルの上に落ちたが、アーノルドと乗組員にはわずかに届かなかった。下の写真は、クレーンがピニャータにぶつかったときのもので、クルーが楽しそうにしている。

満杯になった船は帰路につく。ロロ号はオピリオクラブなら20万匹、タラバガニなら15万匹ものカニを収容することができる。

何、仕事がなくなった？俺たちはいつでもあんたをまってるぜ。なぁ兄弟！

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