これはRubyにおいて、private/publicを指定するための記法が

class C 
  private 
  def private_method 
  end 
end 

であって、

class C 
  private do 
    def private_method 
    end 
  end 
end 

ではないのはなぜかという質問ですね。

別にどちらでなければならないという必然はなかったのですが、ただ単にC++のpublic/protected/privateの記法に似せただけです。あと、こっちのほうが若干短く、インデントが浅いというわずかなメリットがありますね。